En los últimos años, el término “superalimentos” está en todas partes. Lo vemos en redes sociales, en etiquetados de alimentos y en recomendaciones dietéticas, asociado siempre a ingredientes con beneficios extraordinarios para la salud. Pero, ¿realmente existen estos superalimentos o se trata más bien de una estrategia comercial? En este sentido, cada vez son más las personas que se preguntan qué es un superalimento y si realmente estos productos justifican su reputación. Y desde el punto de vista de los expertos en nutrición, cada vez son más los que invitan a analizar este concepto con una mirada más crítica, poniendo el foco en el conjunto de la dieta en lugar de en alimentos aislados. Por este motivo, resulta clave determinar qué hay detrás de este concepto.
¿Qué es un superalimento?
A la hora de determinar qué es un superalimento, lo primero a tener en cuenta es que no existe una definición científica oficial, es un término sin base legal. Ni la legislación europea ni los principales organismos internacionales reconocen formalmente el concepto de “superalimento”. Y se trata, en realidad, de un término que se ha popularizado para describir alimentos con una alta densidad nutricional.
En líneas generales, se consideran superalimentos todos los que contienen vitaminas y minerales, aportan antioxidantes o tienen compuestos bioactivos, como pueden ser las semillas de chía, frutos rojos como los arándanos o las frambuesas y alimentos exóticos y poco conocidos hasta unos años en nuestra dieta como la quinoa o el açaí.
El posible inconveniente que ven los expertos en este concepto es que de alguna forma podría estar arrojando una idea muy simplista de la nutrición. Es decir, por la comunicación que les rodea puede dar la impresión de que un solo alimento es capaz de mejorar nuestra salud por sí mismo. Pero lo cierto es que la salud depende del conjunto de una dieta equilibrada, no del valor nutricional de alimentos aislados.
En este sentido, conviene recordar que los alimentos tradicionales como el aceite de oliva virgen extra, que se consumen habitualmente en el contexto de una dieta equilibrada, tienen mucho más impacto en nuestro bienestar que cualquier alimento considerado como “super”, sobre todo cuando se consume de forma esporádica.
¿Los superalimentos son reales o solo una estrategia de marketing?
Como ocurre con la mayoría de los ámbitos del mundo actual, el auge de este tipo de alimentos está muy relacionado con el poder del marketing alimentario.
El concepto de superalimento resulta muy atractivo al conjunto de la sociedad porque sugiere beneficios rápidos y visibles. Y esto ha favorecido su uso en la promoción de una variedad de productos amplísima, sobre todo los que se consideran más novedosos o exóticos. No significa que sean alimentos malos que únicamente se nutren de un discurso comercial pero sí que muchos de estos alimentos no son necesariamente mejores que otros más comunes y económicos.
En muchos casos, los nutrientes que se atribuyen a los superalimentos también están presentes en alimentos tradicionales. Por ejemplo, los antioxidantes los podemos encontrar en frutas y verduras habituales. La fibra se encuentra en las legumbres y los cereales integrales. Y los ácidos grasos saludables están presentes en uno de los emblemas de nuestra alimentación, el aceite de oliva.
Todos estos datos refuerzan la idea de que no es necesario recurrir a productos específicos para llevar una dieta equilibrada. Enfocar nuestro plan nutricional únicamente en superalimentos tiene el riesgo implícito de descuidar el incluir alimentos fundamentales en la dieta. En lugar de invertir en productos “milagro”, lo que recomiendan los expertos es seguir patrones alimentarios lo más equilibrados posibles. Un buen ejemplo es nuestra famosa dieta mediterránea, en la que el aceite de oliva ocupa un papel central.
¿Qué opinan los nutricionistas?
Por norma general, los profesionales de la nutrición suelen adoptar una postura prudente respecto a los superalimentos. El foco para ellos está en el conjunto de la dieta y en el hecho de que un patrón equilibrado debe incluir frutas y verduras, proteínas de calidad, cereales integrales y grasas saludables. Y dentro de este contexto, el aceite de oliva es una de las principales fuentes de grasa recomendadas.
Por supuesto, sí que es cierto que muchos de los alimentos considerados como superalimentos sí que contienen compuestos beneficiosos, pero esto no significa que tengan propiedades extraordinarias por sí solos. En cualquier caso, lo que respalda la evidencia científica es seguir dietas completas y equilibradas.
Los alimentos tradicionales, accesibles y conocidos por todos pueden ofrecer beneficios similares o incluso superiores a los que conocemos como superalimentos. El aceite de oliva virgen extra, por ejemplo, se ha estudiado en profundidad por su relación en la mejora de la salud cardiovascular.
Y otro argumento clásico de los nutricionistas nos invita a desechar la idea de que un solo alimento pueda compensar una dieta poco equilibrada. Ningún superalimento puede sustituir hábitos saludables como una alimentación variada, un descanso adecuado y una actividad física regular.
El papel del aceite de oliva en la alimentación
En toda la controversia que se genera en torno a los superalimentos, el aceite de oliva virgen extra ocupa una posición muy relevante. Y es que a diferencia de muchos productos etiquetados como superalimentos, el aceite de oliva virgen extra cuenta con un respaldo científico muy amplio. Su composición incluye ácido oleico, vitamina E y compuestos fenólicos, todos ellos elementos que se han estudiado a lo largo de los años en relación con la salud.
Como sabemos, el aceite de oliva tiene un papel clave en la dieta mediterránea, un modelo alimentario reconocido por sus amplios beneficios. En este patrón, se utiliza como fuente de grasa principal para cocinar, aliñar y preparar alimentos. Y esta versatilidad en la cocina facilita su consumo regular y hace que se pueda incorporar fácilmente en la dieta diaria, en ensaladas, verduras, platos calientes o incluso en una tostada en el desayuno.
Aunque su narrativa comercial no se construye en forma de superalimento, el aceite de oliva virgen extra cumple con muchas de las características que se asocian a este término. Su valor real reside en su papel protagonista, no en un consumo aislado.
Como conclusión, el concepto de superalimentos tiene muchos atributos atractivos, pero hasta la fecha no cuenta con una base científica clara y lo que verdaderamente influye en nuestra salud a largo plazo es seguir un patrón alimentario equilibrado en el que se incluyan alimentos accesibles y de calidad como el aceite de oliva. Además de por supuesto sumar hábitos saludables complementarios como la actividad física o el buen descanso.
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