Como gran símbolo de la cultura gastronómica española, dentro del universo del aceite de oliva existen múltiples variedades que aportan diversidad y matices únicos. Entre ellas está el aceite de oliva virgen extra de la variedad Picual que destaca por su personalidad, su estabilidad y su estrecha relación con el territorio andaluz. Hablar de este aceite es hablar de historia, paisaje y tradición. No solo es la variedad más cultivada en España, junto a otras como la Arbequina, también es una de las más reconocidas a nivel internacional por su calidad y versatilidad en la cocina. Y para comprender mejor su importancia, en este artículo analizaremos el origen de esta variedad, qué la diferencia de otras y cómo ha evolucionado su cultivo a lo largo del tiempo.
¿Dónde nace la variedad Picual?
El olivo de la variedad Picual tiene su origen en Andalucía, concretamente en la provincia de Jaén, la mayor zona productora de aceite de oliva del mundo. Esta variedad Picual debe su nombre a la forma de su fruto, ligeramente puntiagudo y que recuerda a un pico. La clave de este tipo de aceituna es que se adapta especialmente bien a las condiciones climáticas de la región, con veranos calurosos, inviernos suaves y suelos de cierta aridez. Y estas características han favorecido su expansión en amplias zonas del sur de España.
Esta gran concentración de la producción de aceite de oliva de la variedad Picual en Jaén ha convertido a esta región en referente internacional para el sector oleícola. El cultivo del olivo en esta zona tiene una tradición muy extensa. A lo largo de los siglos, el conocimiento agrícola y las condiciones naturales han dado lugar a un modelo de producción muy consolidado.
Por otro lado, otra de las razones por las que esta variedad de aceite de oliva es tan relevante es por su gran capacidad de adaptación. El olivo de la variedad Picual es resistente y productivo, lo que lo convierte en una opción muy extendida entre los agricultores, que se mantiene a lo largo del tiempo y que incluso se ha extendido a otras regiones.
¿En qué se diferencia el aceite de oliva picual de otras variedades?
El aceite de oliva virgen extra de la variedad Picual tiene unas características propias que lo distinguen de otras variedades como la arbequina o la hojiblanca, entre las que se encuentran:
- El perfil sensorial: uno de los rasgos más característicos del aceite picual es su sabor intenso. Se trata de un aceite que suele presentar notas de intenso frutado, cierto amargor y un toque picante. Estos matices lo convierten en una opción muy apreciada para quienes buscan sabores más marcados.
- Alto contenido en ácido oleico: el aceite Picual tiene una proporción muy alta de ácido oleico, un ácido graso monoinsaturado. Y este perfil lipídico contribuye a su estabilidad y lo hace muy adecuado para determinados usos culinarios.
- Una gran estabilidad: una de las principales diferencias frente a otras variedades es la resistencia a la oxidación del aceite de oliva Picual. Y esto se debe a su composición y a su contenido en antioxidantes naturales, como los polifenoles. Gracias a esto se conserva de forma óptima a lo largo del tiempo y resiste bien las altas temperaturas.
Cómo se extendió el aceite Picual dentro y fuera de España
Es importante destacar que el crecimiento de este aceite de oliva no se limita únicamente a su lugar de origen. A lo largo del tiempo, el cultivo de la variedad Picual se ha extendido a otras zonas de Andalucía como Córdoba, Granada y Sevilla así como otras regiones de España como Castilla-La Mancha en las que se ha consolidado por su alto rendimiento y adaptabilidad.
El sector del aceite de oliva es fundamental en el sistema agroalimentario español. Pero su influencia no acaba en nuestro país. Incluso en las últimas décadas se ha visto cómo ha ido ganando presencia en países como Francia o Estados Unidos. Todos ellos han incrementado su consumo de aceite de oliva y el Picual les ha conquistado por su calidad y su perfil sensorial, participando incluso en concursos internacionales en los que se posiciona como una de las variedades más importantes a nivel mundial. A día de hoy, el aceite de oliva representa el tercer producto agroalimentario más exportado en nuestro país, con más de 150 países de destino.
Además, un factor clave que ha favorecido su expansión es la innovación y modernización en lo que al proceso de producción se refiere. Estas nuevas tecnologías han conseguido mejorar aspectos como la calidad del producto, la eficiencia del proceso o la conservación de las propiedades del aceite. Eso sí, por el camino hacia esos avances, el vínculo con la tradición sigue siendo una parte esencial de la identidad del aceite picual.
Es más, el hecho de que España sea líder mundial en superficie, producción y comercio exterior, además de por la tradición olivarera de nuestro país se debe a la fortuna de contar con esta industria tecnológicamente avanzada y profesional, con la que se obtienen aceites de gran calidad. Según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, la producción española de aceite de oliva supone el 70% de la producción de la UE y el 45% de la mundial.
Usos culinarios del aceite de oliva Picual
En la cocina, la versatilidad y la resistencia a las altas temperaturas del aceite de oliva Picual lo convierte en una de las variedades estrella. Es una opción perfecta tanto para freír como para saltear o cocinar al horno y funciona como base para muchísimas recetas clásicas de la gastronomía española como son los fritos, los sofritos o los platos de cuchara.
Su sabor intenso le da mucha profundidad a este tipo de preparaciones y también funciona de maravilla en crudo, para aliñar ensaladas, acompañar pan o dar el toque final a cualquier plato. Y por supuesto, el aceite de oliva virgen extra de la variedad Picual también se ha conseguido integrar en propuestas culinarias contemporáneas, en donde se utiliza para emulsiones o vinagretas, donde destaca por su perfil sensorial.
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